Jelang MU vs Villarreal

Tiga tahun lalu Manchester United dua kali ditahan Villarreal sehingga akhirnya harus angkat koper dini sedangkan Villarreal lolos sebagai pemuncak klasemen. Hal serupa tampaknya ingin mulai diretas "Kapal Selam Kuning".

Tanggal 14 September 2005, MU mengawali kiprahnya di Liga Champions musim itu dengan Villarreal menjadi lawan pertama yang harus dihadapi. Laga itu lantas berakhir imbang 0-0, demikian pula dengan duel kedua mereka Old Trafford.

Hal itu berkontribusi besar buat melajunya Villarreal ke babak knock-out sebagai juara grup. Sedangkan "Setan Merah" dengan rasa malu yang amat sangat justru terbenam di dasar klasemen dan dipaksa pulang lebih cepat. Itu merupakan kali pertama MU gagal lolos dari fase grup semenjak musim 1996-1997.

Saat ini keduanya kembali bertemu di fase grup, yakni Grup E. Berbeda dengan tiga tahun lalu, kali ini MU gantian jadi tuan rumah kali pertama di Old Trafford, Kamis (17/9/2008) dinihari WIB.

Akan tetapi itu tak mengubah tekad Villarreal untuk bisa mengulangi hasil positif mereka di masa lalu. Kendati MU berstatus sebagai juara bertahan, Marcos Senna yang jadi andalan Villarreal di lini tengah meyakini bisa kembali mengungguli Wayne Rooney cs.

"Kami bisa memenangi grup (lagi). Manchester United punya banyak kekuatan tapi sekarang kami juga lebih baik, jadi kami merasa kami bisa lolos di posisi satu grup," tegas Senna seperti dikutip Sporting Life.

Namun begitu, tekad Villarreal untuk melangkah mulus dengan kembali menahan MU, atau bahkan menggulungnya, pada laga pertama ini dijamin tak bakal mudah kesampaian.

Faktanya Reuters mencatat bahwa MU belakangan ini tampil tangguh dalam laga kandang Liga Champions dengan memenangi 12 partai terakhir, bahkan sudah tak pernah kalah dalam 15 laga kandangnya. Yang unik, tim terakhir yang gagal dikalahkan MU adalah Villarreal.

Rekor Villarreal melawan klub Inggris sendiri sebenarnya tidak bagus-bagus amat. Dari total empat partai menghadapi tim Inggris, klub asal Spanyol itu belum pernah bikin satu gol pun. Dua laga lawan MU berakhir imbang 0-0, pun demikian halnya dengan duel versus Arsenal di semifinal pada musim yang sama.